私たち、ブドウ農家になりました！

「援農ボランティアは、毎回とても楽しかったですね。それまで、農業は、土にまみれながらしゃがんで作業をするというイメージでしたが、ぶどう栽培は木漏れ日が射す棚の下で立ったまま作業するなど、まったく違っていて新鮮でした」と夕香里さん。来るたびに、芽吹き、緑が増し、房を付け、大きく実っていくぶどう畑に感動するとともに、ぶどうの房を形よく仕上げていく職人技など、クリエイティブな作業にも心奪われたと言います。
同じ頃、40歳を前に人生について考えるようになっていたのが祐彦さん。「例えるなら、40歳は人生の折り返し地点。今までは、無限にあるような気がして生きて来たけれど、ふと、『何か新しいことを始めるのなら、このタイミングなんじゃないか』と考えるようになりました。援農ボランティアでぶどう栽培を経験し、大きなやりがいを感じるとともに、いろいろな人と話す中で、リタイア後のセカンドキャリアではなく、できるだけ早く就農し、ぶどう農家として将来的な展望を持ってやって行きたいという思いが膨らんでいったことも大きかったと思います」。
こうして、就農へと 一気に舵を切ったお二人。その後は、東京で開催される「農業フェア」へ参加するなど情報収集に努め、そこで知った山梨県立農業大学校の体験プログラムに参加。農業大学校の先生や先輩就農者から詳しく話を聞く機会を得るとともに、行政機関の相談窓口を訪ね、移住相談もしたと言います。「あちこちから厳しい意見もいただき、当初考えていたほど簡単なことではないと感じる反面、改めて、『絶対やろう。頑張ろう』と気持ちも固まって行きました」。
平成25年11月に祐彦さん、翌12月に夕香里さんと、相次いで職場を退職。翌26年2月に甲斐市内に移住し、4月には揃って県立農業大学校へ入学。約10か月間学んだ後、平成27年2月に就農しました。

現在、甲斐市龍地の賃貸住宅で暮らしながら、韮崎市や南アルプス市などに借りた畑に通い、ぶどう栽培にいそしんでいるお二人。
「農業をやっていくには、農機具の収納や車の駐車スペース、ぶどうの箱詰めなどができる場所など、ある程度の広さが必要になります。私たちは先輩のアドバイスもあり、庭付きの 一 戸建てを探したところ、甲斐市内の住宅地で良い物件に巡り会うことができました。甲斐市は山梨県の真ん中あたりに位置し、道路が放射線状に伸びているハブのような場所。周辺地域へのアクセスも良いので、紹介していただいた畑を、遠いからとか不便だからという理由で諦める必要がなく、とても助かっています。