人も動物も笑顔になる、 アットホームな動物病院

　実は、研究室の後輩として出会い遠距離恋愛を経て結婚した望さんの出身は山梨。リタイア後、「農業をやってみたい」とセカンドハウスを探していた零さんのご両親が最終的に選んだ地も山梨。「全部偶然の積み重ねなのですが、そう考えると、山梨にはきっとご縁があったんですね」と、笑顔がこぼれます。

　「獣医学科の過程は6年間ですが、卒業してすぐ獣医師として独り立ちできるわけではなく、しばらくは動物病院に勤務しつつ、臨床の勉強を続けることになります。 一つの病院に３〜４年勤務した後、別の病院に移るというサイクルを数回経験するのが一般的で、僕の場合も、埼玉、三重、岐阜と、３県を渡り歩いて臨床経験を積みました」。その間、学生時代から交際を続けていた望さんと結婚。以来、獣医師として、人生の伴侶として、共に歩んできました。
「ずいぶん前から、いずれは2人で開業して、自分達の動物病院を持ちたいと考えていました。いよいよという段階になって最も悩んだのは、どこでやるかということです。僕たち夫婦はどちらも実家が動物病院というわけではありませんし、獣医師の仕事は日本全国どこでやっても同じなので勤務地にこだわりはなかったのですが、開業するとなれば別。これからの人生をそこで暮らすことになるわけですからね。新しい場所を探すか、勤務地の近くでやるか、はたまた出身地に戻るのか…… 、ずいぶんと考えました」。そんななか、望さんの懐妊がわかり、子育てという条件が加わったことで、自然が身近にあり、犬や猫、いろんな動物と気軽に触れ合うことのできる環境で、伸び伸びと子どもを育てたいという思いが一気に強くなったと零さん。「妻の実家がありサポートが期待できるということも、もちろんありましたけれど、それ以上に、大好きな山梨での子育てに思いが募りました」。ちょうど同じころ、零さんのご両親が山梨県韮崎市穂坂地区に良い物件を見つけ、週末の田舎暮らしを始めたことも追い風に。いろいろな偶然が重なり、まるで導かれるかのように山梨での開業が決まったと、感慨深げに振り返ります。

　開業して1年、「響が丘動物病院」には、県内全域から広く患者さんが訪れているそうで、「インターチェンジに近くてわかりやすいとか、急な時もすぐに来ることができて便利だと、喜んでいただいています。温かくて優しい患者さんが多く、診療や処置をしていてもギスギスした感じが全くないので、仕事がしやすい場所だとも感じています」と、経営は順調な様子。「すぐ近くに自宅を構えたのですが、周辺に大きなスーパーが何軒もあり、書店や飲食店、電気屋さんもあるので、生活する上でも、とても便利ですね」と、笑顔で話します。
休診日は祝祭日のみ。日曜日の午前中も病院を開けるなど、仕事にまい進する傍ら、「甲斐市には気持ちの良い公園がたくさんあるので、よく家族で出かけています。広々とした芝生広場で思いっきり走り回れたり、水遊びが出来たりと、バラエティに富んでいますよね。もちろん、山や高原、渓谷などに、足を延ばすこともありますよ。午後から出かけても、移動時間が短いおかげでめいっぱい遊べるのがいいですね」と、子育ても楽しんでいる零さん。「せっかく大好きな山梨で開業したのだから、動物とのふれあいはもちろん、山登りや釣り、乗馬、果物狩りなど、いろんなことを子ども達と一緒に楽しんでいきたい」と、目を輝かせていました。